PGAプレイヤー, 編集部のウェブコラム
Vol.27 :: Tiger Woods ――今度こそ、完全復活と呼べるかもしれない!
今年の1月25日、ファーマーズ・インシュランス・オープンでPGAツアー復帰を果たしたタイガー・ウッズ。コースの隅々まで知り尽くしたトーリーパインズで開催されるこの試合を復帰戦に選んだのは、ある程度予想はできた。実戦の感覚を取り戻すフィールド、タイミングとしてこの試合がベストだった。予選通過し4日間戦えたことも本人の中では収穫だったに違いない。そして2戦目に選んだのは自らが主宰する「TGRファンデーション」がトーナメント運営を行なうジェネシス・オープンだった。昨年はケガの影響で、エントリーしながらも直前で棄権した大会。これを期に、再び表舞台から姿を消してしまったのだ。
「体への不安はない」。これまでの状態と違うことは、復帰初戦のパフォーマンスを見ても明らか。もちろん、まだまだ完全ではないが、そこに期待感を抱かせるものがあったのは事実。ジェネシスの水曜日のプロアマ戦ではそんなギャラリーがタイガーの組を取り囲み、熱狂した。ファーストラウンド、セカンドラウンドもタイガーの組は異様なボルテージに包まれていた。同組のジャスティン・トーマス、ローリー・マクロイは、熱くなるギャラリーに苦言を呈したことでも話題となったが、それもこれもタイガーの注目度の高さを改めて証明させたに過ぎなかった。結局2日間でタイガーは会場を去ることになり、ババ・ワトソンの2年ぶりの優勝でトーナメントは幕を閉じた。
ゴルフファンは、なぜそこまでタイガーに熱狂するのだろう。今のPGAツアーは、多くのスター選手がいる。ダスティン・ジョンソン、ジャスティン・トーマス、ジョーダン・スピース、ジェイソン・デイ、ローリー・マクロイ、ジョン・ラーム......。戦国時代の武将のように、次々と天下が入れ替わる構図も面白いが、最強を誇っていた頃のタイガーのような絶対的な存在を待ち望んでいたのではないだろうか。ヒーローが好きなのは、万国共通。タイガーに期待してしまうのは必然だったのだ。
ジェネシス・オープンの翌週、ホンダ・クラシックにタイガーは出場した。最終日、タイガーチャージの片鱗も見ることができ、12位でフィニッシュ。マスターズは、すぐそこまで迫っている。前述の彼らトップランカーの中に、タイガーが加わったオーガスタの最終日は、どんな空気に包まれるのだろうか。きっと誰もが待ち焦がれた風景が、そこに広がっているだろう。
（2018.03.01）
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